子どもが突然熱を出したとき、「すぐに病院に連れて行くべき？」「もう少し様子を見てもいい？」と迷う保護者の方は多いのではないでしょうか。特に夜間や休日の場合、その判断に悩むことはなおさらです。子どもの発熱は多くの場合ウイルス感染症によるもので、免疫が体を守るための自然な反応です。しかし、中には早急な対処が必要なケースもあります。本記事では、小児科領域における子どもの発熱について、受診すべき目安となる症状・家庭でできるケアの方法・緊急性の判断ポイントまで、信頼性の高い情報源をもとに詳しく解説します。
子どもの発熱とは？原因と基本的な考え方
発熱の定義とその原因について
子どもの発熱とは、一般的に体温が37.5℃以上になった状態を指します。乳幼児は体温が高めに出やすく、平熱が37.0℃を超えることも珍しくありません。正確な発熱の判断には、日ごろから子どもの平熱を把握しておくことが大切で、本人の平熱より1℃以上高ければ発熱とみなすのが一般的です（東京都こども医療ガイド）。また、体温は起床時より夕方以降に高くなる傾向があり、運動・入浴後などでも一時的に上昇するため、測定タイミングにも注意が必要です。子どもの発熱の原因のほとんどはウイルス性感染症です（厚生労働省「上手な医療のかかり方」）。感冒（かぜ）ウイルス、インフルエンザ、アデノウイルス、突発性発疹、溶連菌感染症など、様々な感染症が発熱を引き起こします。これらのウイルス感染症の多くは抗菌薬（抗生剤）が効かず、体の免疫反応で自然に回復するものがほとんどです。まれに川崎病（かわさきびょう）や白血病など入院治療が必要な疾患が隠れていることもあるため、発熱が続いたり、元気がない・顔色が悪いなどの症状が続く場合は、かかりつけ医への受診が勧められます。
すぐに受診・救急受診が必要なサイン
発熱があっても、子どもが元気で水分が取れているなら急いで受診する必要がないことが多いとされています。ただし、以下のような症状がある場合は、時間帯を問わず速やかに医療機関を受診することが必要です。症状の重さや組み合わせによっては、救急車を呼ぶことも検討してください。
- 生後3か月未満の赤ちゃんが38℃以上の発熱をしている
- 呼吸が苦しそう、ゼーゼーしている、呼吸が極端に速い
- ぐったりして顔色が悪く、元気がない、視線が合わない
- けいれん・ひきつけが起きている
- 水分をまったく取れない、または6時間以上おしっこが出ていない
- 嘔吐を繰り返す
特に生後3か月未満の乳児は免疫機能が未熟で、重症感染症の頻度が高く、病状が急速に悪化することがあります。たとえ元気に見えても、この月齢での発熱は夜間・休日を問わず速やかな受診が必要です（国保旭中央病院小児科）。また、上記の「危険なサイン」に当てはまる場合は、熱の高さにかかわらず迷わず受診または救急車の要請を検討してください。判断に迷う際は、子ども医療電話相談事業（#8000）に電話することで、小児科医や看護師に24時間相談することができます。なお、症状の程度には個人差があるため、心配な場合は早めにかかりつけ医に相談することをお勧めします。
様子をみてもよいケースと受診のタイミング
生後3か月以上の子どもで、熱はあるものの機嫌がよく、水分が取れており、顔色も悪くない場合は、一晩様子を見ることも多いです。ウイルス感染症による発熱は自然に回復するものが多く、無理に解熱剤で熱を下げることが必ずしも最善とは限りません。熱が体温を上げることで、ウイルスの増殖を抑える効果があるとも言われています（東京都こども医療ガイド）。ただし、熱のために食欲がなく眠れない、明らかに苦しそうな場合は、医師から処方された解熱剤で一時的に体を楽にしてあげるのも一つの方法です。解熱剤はあくまで症状を緩和する薬であり、病気そのものを治すものではありません。また、一般的な目安として、2〜3日たっても熱が下がらない場合はかかりつけ医に相談することが推奨されています。インフルエンザが疑われる場合は、発熱後半日〜1日が経過してから検査を受けると検出率が上がるとされています。
家庭での正しいケアと注意点
発熱中の水分補給・環境管理・安静のポイント
発熱中は体がウイルスや細菌と戦うためにエネルギーを消費しており、脱水症状に陥りやすい状態になっています。こまめな水分補給が非常に重要で、麦茶・湯冷まし・スポーツドリンクなどを少量ずつ定期的に与えましょう。お茶や水だけでは糖分と塩分が不足するため、ミルクやスポーツドリンク、ジュース、お味噌汁なども活用するとよいでしょう（国保旭中央病院小児科）。食欲がない場合でも、できる範囲で水分と最低限のカロリーを摂ることが大切です。室温は大人が快適に感じる程度が目安で、厚着や布団を重ねすぎることは避けてください。熱が出始めで寒がる・震えている場合は1枚多めに着せ、熱が上がりきって暑がり始めたら薄着にしましょう。冷やす場合は氷枕や保冷剤を首・脇の下・足の付け根など大きな血管のある部位に当てると効果的です。ただし子どもが嫌がる場合は無理に冷やす必要はありません。脱水のサインとして「6時間以上おしっこが出ない」「口や唇が乾燥している」「ぐったりしている」が見られた場合は、早めに受診することが必要です。
解熱剤の使い方と注意事項
子どもに市販・処方の解熱剤を使用する際は、用量・用法を必ず守ることが大切です。解熱剤は発熱によって食事が食べられない・水分が取れない・眠れないなど苦しそうな状態のときに、つらさを緩和する目的で使うものです。熱が38℃以上になったら必ず使わなければならない、ということではありません。子どもに使用できる解熱剤は一般的にアセトアミノフェン成分のものが推奨されますが、使用の可否・量については医師・薬剤師に確認してください。解熱剤を飲んで一旦熱が下がっても、再び熱が上がってくることはよくあることです。「解熱剤を飲んだから大丈夫」と油断せず、子どもの様子（水分摂取・呼吸・意識状態・顔色）を継続して観察することが重要です。なお、発熱が3日以上続いている場合や、症状が悪化している場合は速やかにかかりつけの小児科を受診してください。
発熱で保育園・幼稚園を休ませる目安と回復後の登園について
厚生労働省の「保育所における感染症対策ガイドライン（2018年改訂版）」では、24時間以内に38℃以上の熱が出た場合、または解熱剤を使用している場合は登園を控えることが望ましいとされています。また、朝から37.5℃を超えた熱に加えて元気がない・食欲がない・機嫌が悪いなどの全身状態が不良な場合も登園を見合わせることが推奨されています。子どもの熱は夜間に高く朝に下がることが多く、朝に平熱に戻っていても日中再び熱が出ることがあります。熱が下がったその日のうちに登園させることは、保育園内での感染拡大や子ども自身の体調悪化につながることがあるため、医師の判断や保育施設のルールに従って慎重に対応しましょう。回復後の登園については、かかりつけ医の指示に従い、熱が完全に下がってから少なくとも1〜2日間は自宅で安静に過ごすことが望ましいとされています。
まとめ
子どもの発熱はほとんどがウイルス感染症によるもので、多くは自然に回復します。大切なのは「熱の高さだけで判断しないこと」です。生後3か月未満の発熱、呼吸困難・けいれん・意識の低下・水分が取れない場合は、迷わず速やかに受診してください。自宅でのケアでは、こまめな水分補給と安静、体の観察を継続することが重要です。判断に迷う場合は#8000（子ども医療電話相談）を活用しましょう。本記事は一般的な情報提供を目的としており、個別の症状については必ず医師にご相談ください。効果には個人差があります。
参考サイト
東京都こども医療ガイド「熱が出た」
国保旭中央病院小児科「子どもの発熱」
太陽生命「子どもが発熱したときについて」
あんよ「子どもの急な発熱！熱だけの場合どうすれば良い？」